Guitar Heroes (4)

O cara é o responsável por ao menos três discos que estão na minha lista de 'rock favorites' de qualquer tempo: 'Who's Next' e 'Quadrophenia', com o grande The Who; e 'Who Came First', como artista-solo. Mas além disso, e para o que aqui realmente interessa, Pete Townshend é um guitarrista que criou um estilo original e é sensacional (melhor dizer... foi) artista de palco. Dizem que o Who foi a melhor rock band 'ao vivo' de todos os tempos. Pode ter sido, não vi pessoalmente. Mas tive a sorte de assistir a um show fantástico de Townshend, em 1999 na House of Blues de Chicago. Naquela noite, ele tocou com uma banda local, fiel à melhor tradição do blues eletrico que se faz há muito tempo naquela cidade. E foi nessa noite que Pete Townshend passou a ocupar um lugar de gala na minha galeria de guitar heroes...

Nascido em um subúrbio de Londres em 1945, na Europa traumatizada e devastada pela 2a.Guerra, Pete vem de uma família de músicos: seu pai era saxofonista de uma big band e a mãe, cantora. Com 11 anos, assistiu algumas dezenas de vezes o filme 'Rock Around the Clock'; com 12, ganhou seu primeiro violão e começou a imitar os grandes do blues e do rock americano que eram destaques na programação da rádio BBC: John Lee Hooker, Bo Diddley, B.B.King, Chuck Berry... Com 16 anos, com o amigo de escola John Entwistle, formou uma dupla de dixieland (?) - ele no banjo, John no sax. Logo depois, com a entrada de Roger Daltrey como cantor, já eram um trio de rock n'roll. Escolheram o nome The Detours, mas descobriram que já havia uma banda homônima; foi aí que surgiu... The Who! Em 64, a formação já incluía também a 'fera desenjaulada' Keith Moon, na bateria.

Por um breve período, por influência de um empresário metido a esperto, trocaram de nome para The High Numbers e lançaram um single. Nada aconteceu. Mandaram o mané passear e voltaram para The Who. Em sua primeira e melhor fase, o Who gravou uma sequência de álbuns essenciais, desde 'My Generation' (de 65) até 'Who Are You' (de 78, quando Moon morreu), passando por 'The Who Sell Out' (67), 'Tommy' (69), 'Live at Leeds' (70) e os já citados 'Who's Next' (71) e 'Quadrophenia' (73). A exemplo do famoso 'Tommy' - que ganhou fama extra com o pirotécnico filme de Ken Russell -, 'Quadrophenia' é também uma ópera-rock, só que muito melhor do que a primeira. E também virou filme, com direção de Franc Roddam e lançado em 79. Aliás, um ótimo filme que é vítima de injusto ostracismo.

O Who ficou famoso também pela esbórnia: são célebres os quebra-quebras em hotéis e também no palco. Nessa fase, era raro o show em que Pete não destruía a guitarra e Keith, a bateria. Bebedeiras, drogas, groupies a granel... todos os clichês de uma rock band em turnê naqueles tempos. Mas havia a música. E que música! E havia sobretudo o a guitarra de Pete Townshend, seu talento como compositor e como desbravador de timbres. Seu uso do feedback da guitarra como uma técnica sonora; o estilo que combina elementos de guitarra ritmica com solo. Isso tudo é Townshend.

Durante essa primeira fase do Who (o grupo voltaria depois, várias vezes), Townshend passou a se interessar pelas teorias do guru indiano Meher Baba, que morreu em 1969. Com o fim do grupo, ele mergulhou fundo nos 'ensinamentos do mestre'. Espiritualmente não sei, mas musicalmente foi uma boa: é dessa fase 'Who Came First', que citei lá em cima como 'disco de rock', mas que não se trata bem disso: o som é basicamente acústico e romântico, e há esse tom quase religioso; mas a atitude, o espírito é puro rock'n roll. Ótimo! Outros destaques na discografia de Pete Townshend: 'Rough Mix' (de 77, com Ronnie Lane), 'Empty Glass' (80), 'All the Best Cowboys Have Chinese Eyes' (82) e 'White City: A Novel' (85). De 1982 a 85, Pete travou difícil batalha pra se livrar da cocaína e da heroína. Aparentemente, venceu.

Desde então, Townshend manteve-se na ativa: tem lançado livros e discos, escreve artigos para jornais e revistas, faz shows-solo ou com o Who (sim, ainda), mas enfrenta surdez progressiva, causada por longa exposição a volumes altíssimos. Em 1989, fundou a organização de apoio, sem fins lucrativos, H.E.A.R. (Hearing Education and Awareness for Rockers).

Tem algumas coisas legais de Townshend e do Who no YouTube. Esse vídeo abaixo, do final dos anos 70, traz uma arrasadora versão da banda para 'Won't Get Folled Again', faixa cássica do 'Who's Next'. Além da guitarra excepcional de Pete Townshend, o 'grito primal' de Daltrey já quase ao final da música (após a farra dos raios lasers...) permanece pra mim como um dos momentos mais expressivos do rock, em todos os tempos. Enjoy!